Nacido y criado en Estambul, he tenido muchas oportunidades de visitar todos los monumentos históricos y culturales icónicos de la ciudad. Sin embargo, nunca había hecho un día turístico completo en Sultanahmet, hasta la semana pasada, cuando un amigo de Estados Unidos me visitó por 3 días. Así que aproveché la oportunidad para tomar algunas fotos y armar esta guía junto con algunos consejos y trucos.

Santa Sofía

Una obra maestra del arte y la arquitectura bizantina y después otomana, con casi 1.500 años de antigüedad, Santa Sofía es una de las principales atracciones de Estambul. Con su impresionante cúpula y su enorme interior, definitivamente vale la pena visitarla.

Desde su conversión en mezquita en 2020 (no voy a entrar en la política del asunto), se ha vuelto un poco más difícil de visitar. Asegúrate de consultar los horarios locales de oración y planear alrededor de ellos. Y no dejes que las filas te intimiden, son largas, pero una vez que abren las puertas la fila avanza muy rápido (nos tomó unos 15 minutos entrar). Como ahora es una mezquita, necesitarás ropa "modesta" para entrar. Las mujeres deberán cubrirse la cabeza, los hombros y las piernas. Los hombres generalmente pueden entrar con shorts y camiseta sin problema. En el peor de los casos, venden coberturas de plástico después de la entrada.

Nuevo Museo de Historia de Santa Sofía

Hay un flamante Museo de Historia de Santa Sofía (abierto hace apenas 3 semanas al momento de escribir esto) que ofrece una experiencia audiovisual sobre la historia de Santa Sofía. Al principio pensé que era solo un truco de marketing, pero quedé increíblemente impresionado. Aprendí más sobre la historia y el significado del templo en 30 minutos de lo que creía posible, y la experiencia audiovisual fue muy impresionante. Visitamos el museo antes de ir a Santa Sofía en sí, y definitivamente esa es la forma correcta de hacerlo. Ten en cuenta que, como siempre, hay bastantes sesgos en juego en esta versión de la historia, así que toma los últimos 500 años de historia con cierta cautela.

También ten en cuenta que las instalaciones del museo son hermosas. Tienen el mejor café de la zona (en mi humilde opinión), y una tienda de museo muy bien curada. Por último, sé que esto suena un poco raro, pero tienen los baños más limpios y agradables que encontrarás en tu día como turista: ¡aprovéchalos!

Mezquita de Sultanahmet

Construida más de mil años después de Santa Sofía, la Mezquita de Sultan Ahmet es una mezquita llamativa, caracterizada por sus azulejos azules "çini" (también se la conoce como la "Mezquita Azul") y sus seis esbeltos minaretes. Su arquitectura tradicional musulmana/otomana es un gran contraste con las raíces bizantinas de Santa Sofía, y te recomendaría que sea tu siguiente parada después de Santa Sofía. Esta también es una mezquita activa, así que asegúrate una vez más de planear alrededor de los horarios de oración y vestirte apropiadamente (ver arriba).

Yerebatan Sarnıcı / Cisterna Basílica

Recientemente reabierta tras 3 años de renovaciones, este es mi lugar favorito de todo Sultanahmet. Usada durante mil años como uno de los principales sitios de almacenamiento de agua de Estambul, la Cisterna ahora es un museo donde puedes aprender sobre la historia del sistema de aguas de Estambul, maravillarte con su estructura interna de miles de años, y ver instalaciones de arte contemporáneo cuidadosamente curadas dentro de la cisterna. La ciudad ahora organiza conciertos aquí cada verano, ¡y muero por ir a uno!

El Hipódromo y los obeliscos

El Hipódromo de Constantinopla, antes el corazón de la vida social bizantina, ahora funciona como la Plaza Sultanahmet de Estambul. La forma del Hipódromo, una histórica arena de carreras de cuadrigas, se ha conservado hasta el día de hoy, y todavía puedes ver su contorno ovalado. Alrededor del hipódromo, verás los sitios de interés de Sultanahmet, como Santa Sofía, la Mezquita Azul, y los baños de Hürrem Sultan. Dentro de la plaza se alzan tres obeliscos: el Obelisco Amurallado (encargado por el emperador bizantino Teodosio I en el siglo IV), el Obelisco de Teodosio (erigido por primera vez en Egipto hace más de 3 mil años y traído a Estambul por los bizantinos en el siglo IV), y la Columna Serpentina (traída desde Grecia por el emperador Constantino en el siglo IV).

Sultanahmet Köftecisi

Por último, pero no menos importante: ¡qué comer! El famoso e histórico Sultanahmet Köftecisi es la dirección de referencia para el köfte (albóndigas turcas) en la ciudad. Asegúrate de ir al correcto, el que se muestra en la foto de arriba, ya que hay bastantes imitaciones en la zona. Obviamente pide el köfte, que tradicionalmente se come con pan pero también combina genial con arroz, y asegúrate de probar su famosa pasta de pimiento rojo y los pimientos encurtidos.