Nascido e criado em Istambul, sempre tive muitas oportunidades de visitar todos os principais pontos turísticos históricos e culturais da cidade. No entanto, eu nunca tinha feito um dia completo de turismo em Sultanahmet, até a semana passada, quando uma amiga dos Estados Unidos veio me visitar por 3 dias. Então aproveitei a oportunidade para tirar algumas fotos e montar este guia com algumas dicas e truques.

Hagia Sophia

Uma obra-prima da arte e arquitetura bizantina e, depois, otomana, com quase 1.500 anos de idade, a Hagia Sophia é uma das principais atrações de Istambul. Com sua cúpula deslumbrante e seu interior enorme, definitivamente vale a visita.

Desde sua conversão em mesquita em 2020 (não vou entrar na questão política aqui), ficou um pouco mais difícil de visitar. Não deixe de conferir os horários locais de oração e planejar sua visita em torno deles. E não se intimide com as filas — elas são longas, mas assim que os portões abrem a fila anda bem rápido (levamos cerca de 15 minutos para entrar). Como agora é uma mesquita, você vai precisar de roupas "discretas" para entrar. As mulheres precisam cobrir a cabeça, os ombros e as pernas. Os homens, na maioria dos casos, podem entrar de bermuda e camiseta sem problemas. No pior dos casos, vendem capas plásticas depois da entrada.

Novo Museu de História da Hagia Sophia

Há um museu totalmente novo (inaugurado há 3 semanas, no momento em que escrevo isso) chamado Hagia Sophia History Museum, que oferece uma experiência audiovisual sobre a história da Hagia Sophia. No início achei que fosse só um truque de marketing, mas fiquei incrivelmente impressionado. Aprendi mais sobre a história e a importância do templo em 30 minutos do que imaginava ser possível, e a experiência audiovisual foi muito impressionante. Visitamos o museu antes de ir à própria Hagia Sophia, e essa é definitivamente a ordem certa de fazer o passeio. Vale notar que, como sempre, há bastante viés presente nessa versão da história, então encare os últimos 500 anos com um certo ceticismo.

Vale notar também que as instalações do museu são lindas! Eles têm o melhor café da região (na minha humilde opinião), e uma lojinha do museu muito bem pensada. Por fim, sei que é meio estranho dizer isso, mas eles têm os banheiros mais bonitos e limpos que você vai encontrar durante o seu dia como turista — aproveite!

Mesquita de Sultanahmet

Construída mais de mil anos depois da Hagia Sophia, a Mesquita do Sultão Ahmet é uma mesquita marcante, caracterizada por seus azulejos azuis "çini" (por isso também é conhecida como "Mesquita Azul") e seus seis minaretes esguios. Sua arquitetura tradicional muçulmana/otomana forma um belo contraste com as raízes bizantinas da Hagia Sophia, e recomendo essa como a próxima parada depois dela. Também é uma mesquita em atividade, então lembre-se novamente de planejar em torno dos horários de oração e se vestir de forma apropriada (veja acima).

Yerebatan Sarnıcı / Cisterna da Basílica

Recentemente reaberta após 3 anos de reforma, esse é o meu lugar favorito em toda Sultanahmet. Usada por mil anos como um dos principais reservatórios de água de Istambul, a Cisterna agora é um museu onde você pode aprender sobre a história do sistema hidráulico de Istambul, se maravilhar com a estrutura interna milenar e conferir instalações de arte contemporânea cuidadosamente selecionadas dentro da cisterna. A cidade agora organiza shows ali todo verão, e estou louco para assistir a um!

O Hipódromo e os Obeliscos

O Hipódromo de Constantinopla, que já foi o coração da vida social bizantina, hoje serve como a Praça Sultanahmet de Istambul. O formato do Hipódromo, uma antiga arena de corridas de carruagens, foi preservado até hoje, e ainda dá para ver o seu contorno oval. Ao redor do hipódromo, você verá os pontos turísticos de Sultanahmet, como a Hagia Sophia, a Mesquita Azul e os banhos de Hurrem Sultan. Dentro da praça, ficam três obeliscos: o Obelisco Amuralhado (encomendado pelo imperador bizantino Teodósio I no século 4), o Obelisco de Teodósio (erguido pela primeira vez no Egito há mais de 3 mil anos, e trazido pelos bizantinos para Istambul no século 4), e a Coluna Serpentina (trazida da Grécia pelo imperador Constantino no século 4).

Sultanahmet Köftecisi

Por último, mas não menos importante: o que comer! O famoso e histórico Sultanahmet Köftecisi é o endereço certo para comer köfte (almôndegas turcas) na cidade. Certifique-se de ir ao restaurante correto, o mesmo da foto acima, já que existem várias imitações na região. Obviamente peça o köfte, tradicionalmente servido com pão, mas que também combina muito bem com arroz, e não deixe de experimentar a pasta de pimenta vermelha exclusiva da casa e as pimentas em conserva.