En juillet 2022, mon fiancé et moi sommes partis dans notre camion pour conquérir un itinéraire dont nous ignorions même l'existence deux ans plus tôt. On l'appelle la Panaméricaine. Ce voyage traverse entre 13 et 16 pays, selon l'itinéraire choisi, pour une durée moyenne de 21 mois. Un défi monumental que nous n'oublierons jamais. Au moment où j'écris ces lignes, nous séjournons actuellement à Huaraz, au Pérou, avec 13 pays déjà parcourus et 3 encore à venir. Je ne peux que vivement recommander cette aventure, et je voulais partager quelques-uns des enseignements que nous avons tirés en chemin, dans cette courte série d'articles.

Qu'est-ce que la Panaméricaine ?

La Panaméricaine est davantage une idée qu'un itinéraire précis. Certes, quelques pays possèdent une route officiellement appelée « Panaméricaine », mais vous passeriez à côté de tellement de choses si vous ne vous en écartiez jamais. L'itinéraire ne compte réellement que deux points sur lesquels presque tous les voyageurs s'accordent : le point de départ et le point d'arrivée. Tout le reste dépend du voyageur, de ses centres d'intérêt, de son budget et de son emploi du temps.

Les deux extrémités de la route sont Prudhoe Bay, en Alaska, et Ushuaïa, en Argentine. Ces deux lieux se ressemblent d'une certaine façon, puisque ce sont les points les plus éloignés que l'on puisse atteindre en voiture dans chaque direction respective. À moins d'être prêt à affronter un froid glacial, la glace et la neige, la plupart des voyageurs arrivent à Prudhoe Bay entre mai et août, et à Ushuaïa entre novembre et février. Ce sont généralement ces hivers rigoureux qui expliquent la durée moyenne de 21 mois mentionnée plus haut. Voici, du nord au sud, la liste des autres pays traversés :

Amérique du Nord :

• Canada
• États-Unis (à nouveau)
• Mexique
• Amérique centrale
• Guatemala
• Belize (optionnel)
• Salvador (optionnel)
• Honduras
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama

Amérique du Sud

• Colombie
• Équateur
• Pérou
• Bolivie (optionnel)
• Chili
• Argentine

Entre les glaciers d'Alaska, les plages du Costa Rica, et les montagnes infinies du Pérou, chacun de ces pays a tant d'expériences uniques à offrir. Conduire d'un paysage à l'autre est ce que je préfère, parce qu'on sait toujours que quelque chose d'incroyable nous attend juste après.

Pourquoi l'overlanding plutôt que l'avion ?

L'overlanding vous offre la liberté d'aller où vous voulez, quand vous le voulez. Il nous est arrivé d'innombrables fois de pouvoir rester une semaine de plus dans un endroit incroyable, même si ce n'était pas prévu au départ. Nous avons suivi les conseils d'habitants pour découvrir des lieux extraordinaires dont nous n'avions jamais entendu parler, et qui n'apparaissaient nulle part sur Google. On nous a invités, gratuitement, à séjourner chez des habitants et à discuter avec eux de leur vie et de leurs histoires. (Un homme avait même une douzaine de paons qui se baladaient librement sur son petit terrain, et il était ravi de nous apprendre tout ce qu'il avait appris en les élevant.) Je ne vais pas vous mentir, l'overlanding peut parfois être plus difficile qu'un séjour tout compris dans un complexe hôtelier, mais le retour sur investissement est inestimable. Dans un prochain article, nous parlerons plus en détail des avantages et des inconvénients des différents véhicules possibles pour ce type de voyage !

Découper le voyage en plusieurs parties

La toute première chose que je veux mentionner pour ce genre de voyage, c'est la possibilité de le découper en plusieurs parties. Nous avons eu la chance de tout faire d'une traite, mais découper le voyage en deux ou trois parties allège considérablement la charge financière et temporelle pour beaucoup de gens. On peut assez facilement diviser le trajet en 3 parties.

Partie 1 : États-Unis, Canada, Alaska.
Partie 2 : Mexique, Amérique centrale
Partie 3 : Amérique du Sud

Au-delà du temps et de l'argent, l'autre raison pour laquelle je recommande de découper le voyage, c'est de vous laisser le temps de vous reposer, de faire le point, et de vous préparer pour la deuxième manche. Voyager pendant 21 mois d'affilée peut être difficile pour certaines personnes. On peut finir par se fatiguer, et alors on profite beaucoup moins de ce voyage pourtant incroyable. Il y a aussi énormément de choses à apprendre sur l'overlanding, sur votre propre façon de voyager, et sur la culture latino-américaine, une fois de retour dans l'hémisphère nord. Faire une pause vous permettra de repartir en ajustant ce que vous souhaitez, fort de ces expériences.

Lancez-vous, tout simplement

La Panaméricaine est le genre de projet pour lequel on ne se sent probablement jamais totalement prêt. Croyez-moi, quand nous avons commencé, ma fiancée a rempli avec anxiété notre camping-car de tout ce qu'elle pensait pouvoir nous être utile pour les mois à venir. Mais comme beaucoup me l'ont dit, il faut juste se lancer. Vous trouverez les solutions au fur et à mesure, une par une, et avant même de vous en rendre compte, vous aurez conduit jusqu'au Pérou.