Mit einer Metropolregion von 26 Millionen Menschen entspricht Seoul praktisch mehreren Städten in einer. Die Stadt ist so unermesslich groß, dass es selbst mit einem der effizientesten Nahverkehrssysteme der Welt – mit U-Bahn, Bussen und sogar einer Magnetschwebebahn – locker mehr als eine Stunde dauern kann, um von einem Viertel ins andere zu kommen. (Und über den schwindelerregenden U-Bahn-Plan der Stadt, der für mein nordamerikanisches Auge eher wie die Schaltkreise eines Computerchips aussieht als wie ein hilfreicher Pendlerplan, wollen wir gar nicht erst sprechen.)

Wenn du wie ich Student bist und dich nicht in Asiens fünftgrößter Metropolregion verlaufen möchtest, habe ich einen Guide zu den fünf besten Vierteln für junge Leute vorbereitet, die die südkoreanische Hauptstadt bereisen. (Spoiler: Gangnam ist nicht auf der Liste, das würde ich auch nicht empfehlen, es sei denn, du kannst dir einen Ferrari mieten, um dazuzugehören.) Stattdessen sind das fünf angesagte, lebendige Viertel, ideal für einen unterhaltsamen Abend oder einen gemütlichen Nachmittag im Café.

Hongdae

Das ist wohl das bekannteste Partyviertel unter Ausländern, und das aus gutem Grund. In Pendeldistanz zur Yonsei-Universität und fußläufig zur Hongik-Universität gelegen, ist Hongdae deine Anlaufstelle für alles rund ums Feiern: Du brauchst eine gute Bar mit günstigen Drinks und kostenlosen Arcade-Spielen? Schräge Fotoboxen für Erinnerungsfotos mit Freunden? Fried Chicken um 2 Uhr morgens? Hongdae hat alles.

Ein paar persönliche Favoriten sind Corner Pub, FF, Thursday Party, Antler Pub, Zen Bar und Hideaway (falls die Schlange bei Zen Bar zu lang ist) – egal, zu welcher Uhrzeit oder an welchem Wochentag, Hongdae ist immer für einen unterhaltsamen Abend gut.

Sinchon

Praktisch zwischen der Yonsei- und der Ewha Women's University gelegen, profitiert Sinchon enorm vom Zustrom an Studierenden ins Viertel. Ob du in einem der zahlreichen stilvollen Cafés entlang der Yonsei-ro arbeiten, ein Katsu-Gericht zum Mittagessen genießen oder abends in eine Soju-Bar gehen möchtest, Sinchon enttäuscht nicht. Wenn du Lust auf etwas Unterhaltung hast, solltest du dir unbedingt die Straßenkünstler in der Nähe der Sinchon-Station ansehen: Sie beeindrucken immer wieder aufs Neue.

Itaewon

Dieses hügelige Viertel bietet eine wirklich faszinierende Mischung aus Kulturen, Funktionen und Geschichten. Entlang der sich schlängelnden Straßen auf den Hügelkuppen findest du zahlreiche Botschaften und einige US-Militärgebäude, versteckt hinter imposanten Toren und üppigen Gärten (erinnert ein bisschen an das wohlhabende Viertel der Familie Park im Film "Parasite"). Aber du brauchst keinen Konsulatsbesuch als Vorwand für einen Ausflug hierher – ein Spaziergang die steilen Straßen hinauf wird stattdessen mit kleinen, gepflegten Parks belohnt, die einige der beeindruckendsten Ausblicke über die riesige Stadt bieten (und das ohne die Menschenmassen von Orten wie dem Namsan-Park).

Am Fuße des Hügels liegt Seouls internationales Viertel, wo ein großer Teil der Bewohner Ausländer sind und wo sich einige der multikulturellsten Restaurants und Bars Seouls befinden. Hier findest du dicht an dicht Restaurants mit türkischen Kebabs, thailändischen Nudeln und mexikanischen Churros.

Auch wenn sich Clubs und Bars hier weniger an Ausländer richten als in Hongdae, legt Itaewon beim Nachtleben noch eine Schippe drauf. Nur wenige Schritte von der U-Bahn-Station Itaewon entfernt liegt eine der lebhaftesten Nachtclub-Straßen Seouls: K-Pop-Clubs, Shisha-Lounges, Hip-Hop-Bars und Latin-Clubs existieren hier dicht gedrängt nebeneinander. Für Fans elektronischer Musik gibt es außerdem eine florierende Techno-Szene mit Underground-Locations, verstreut über das ganze Viertel.

Hapjeong

Es ist schade, dass dieses Viertel im Schatten des nahegelegenen Hongdae steht, denn es ist eines der angenehmsten und gemütlichsten Orte der Stadt. Das Viertel ist übersät mit schicken Cafés (genug, um jedem Architektur-Fan die Tagträume zu füllen), handwerklichen Bäckereien und lokalen Bars. Es ist ein erfrischender Kontrast zur nüchternen Übervermarktung vieler anderer Viertel und trägt den Namen "Hipster-Paradies", wie die Korea Times es einmal genannt hat, völlig zu Recht.

Zu meiner Überraschung fand ich sogar ein "französisch-kanadisches" Restaurant im Viertel. Zwar war es an diesem Tag geschlossen, aber ich konnte den Besitzer treffen – ebenfalls aus Montreal – und wir hatten Spaß dabei, zu vergleichen, was wir an unserer Heimatstadt am meisten vermissen. Das ist einer der Reize von Hapjeong: Halte die Augen offen, und du wirst versteckte Perlen finden.

Seongbuk

Heimat der anderen großen Universität Seouls, der Korea University, ist Seongbuk vielleicht eine kleinere Version von Sinchon, was für eine eng verbundene Studentengemeinschaft sorgt. Tagsüber empfehle ich unbedingt einen Besuch des großen, atemberaubenden Campus der Korea University. Abends geht es dann in die unterirdischen (buchstäblich unterirdischen) Studenten-Soju-Bars, wo du an den Trink- und Singspielen teilnehmen kannst, die zum Studentenleben hier einfach dazugehören. Das sind unglaublich soziale Orte und eine hervorragende Möglichkeit, neue Freunde zu finden, sowohl Koreaner als auch Ausländer.